Brits abroad ulazi u fazu Lige prvaka. Na redu je tekst koji je istovremeno najlakše i najteže napisati. Na redu je Liverpool.

Liverpool je u prošlu sezonu ušao kao prvak, klub koji je najviše potrošio, doveo najzvučnija pojačanja, a završio kao sve suprotno od toga. Jedino uspješno u presudnoj sezoni Arnea Slota bilo je to što je na jedvite jade uspio osigurati Ligu prvaka  i to kao peta momčad Premier lige.

Slot se prošle sezone nalazio u situacijama u kojima se nikad nije našao u karijeri, i sve su bile nepovoljne. Nikad veći budžet nije imao na raspolaganju, a nekako je sve otišlo u krivom smjeru. Zašto? Ozljede ne možeš predvidjeti, ali ih moraš očekivati, možda ne u tolikoj mjeri, ali to je situacija u kojoj je reakcija nužna. Nije je bilo. Sam je kroz sezonu govorio kako nikad nije izgubio tri utakmice zaredom, pa je to ponovio nekoliko puta. Nekoliko razmirica s klupskom legendom Mohamedom Salahom, podjela svlačionice na “mi i oni”, ustrajnost u svojim idejama, do trenutka kad je prestao biti ustrajan. Kad je postao fleksibilan, kockice su se već raspale.

Djelovalo je kao da je Liverpool koji je osvojio ligu sezonu ranije to napravio prije dvadeset godina i da više nije ni sjena momčadi koja je manje od godinu dana ranije dominirala većinu utakmica. Promjena na kraju sezone bila je ključna, nikad više uloženo, a dugo ovako loša igra i rezultat nisu bili viđeni.

Promjena je došla u vidu trenera. Iako je Slot imao velike kredite osvajanjem Premier lige u debitantskoj sezoni, sve se istopilo kao snijeg u proljeće.

Andoni Iraola, baskijski revolucionar.

Poredak na tablici savršeno je odradio prijelaz između tekstova - prethodni tekst o Bournemouthu i odlazak Iraole, pa današnji tekst o Liverpoolu i njegov dolazak.

Lojalni Baskijac koji je većinu karijere proveo u Athletic Bilbau. “Mini Klopp” je nadimak koji su mu mnogi dali na Otoku. Ono što Liverpoolu treba? Revitalizirati način igre na koji su navikli posljednjih deset godina — front‑footed football, direktan, agresivan, visok presing, puno kilometara u nogama. Za Iraolu je to velik iskorak u odnosu na Bournemouth, ali u Liverpoolu smatraju da posjeduje osobnost i liderske kvalitete potrebne za uspjeh u okruženju s većim pritiskom.

Očekuju da će njegova momčad igrati s visokim presingom, brzo osvajati loptu i napadati brzo i direktno. Ključno im je i to što je u Bournemouthu, unatoč prodajama bitnih igrača, uspio pronaći adekvatne zamjene i unaprijediti poziciju kluba na tablici. Financijski model koji Liverpool trenutno koristi  “sell to buy”, Iraoli je poznat. Nije slučajno bio broj jedan kandidat nakon Slotova odlaska.

Sportski direktor Liverpoola, Richard Hughes, bivši je sportski direktor Bournemoutha koji je Iraolu i doveo iz Rayo Vallecana. Da Richard Hughes gleda u svoje bivše dvorište i reagira, pokazao je transfer Miloša Kerkeza prošle sezone.

Kao mogući problem Iraole nameće se isti onaj koji je imao Slot. Neiskustvo vođenja kluba takve veličine, igrača takve kvalitete i upravljanje njihovim egom. Pritisak je enormno veći nego na prijašnjem poslu i svaki se trener drukčije nosi s time. Također, nikad kao trener nije sudjelovao u Ligi prvaka, a kao igrač je igrao samo jednom. Širina kadra mu je do sada bila neistražen pojam. Jedno je sigurno, podršku uprave i navijača imat će kroz tranzicijski period, iako je potrošački period Liverpoola već pri kraju.

Jedna od njegovih najvećih kvaliteta je unaprjeđivanje igrača i davanje prilike mladima iz akademije (Alex Scott, Dean Huijsen, James Hill), a u Liverpoolu ih je na pretek. Možemo očekivati veću minutažu i odgovornost za Treya Nyonija, Ria Ngumohe i Willa Wrighta. Poveznica s nadimkom “mini Klopp” je očita.

Transferi

Do današnjeg dana Liverpool je doveo: Jeremy Jacquet (stoper – 55 mil.), Victor Muñoz (krilo – 34 mil.), Ronald Araújo (stoper – posudba).

Odlasci: Mohamed Salah (krilo – bez odštete), Andrew Robertson (bek – bez odštete), Ibrahima Konaté (stoper – bez odštete).

Izvan uzorka da su svi otišli bez odštete, problem je što su to stožerni igrači koji su zajedno odigrali 708 utakmica za Liverpool. Jedan od njih je jedan od najvećih igrača u povijesti kluba, Mohamed Salah. Trenutno na desnom krilu utakmicu mogu odigrati Federico Chiesa i priučeno krilo Rio Ngumoha. S 13.8. ne imati barem pokušaj zamjene za Salaha je podbačaj, u najmanju ruku.

Što se tiče ostalih pozicija, širina na stoperima je tanka: uz 35‑godišnjeg Virgila van Dijka tu su Joe Gomez, sklon ozljedama, Giovani Leoni koji se vraća nakon puknuća križnih ligamenata, Jeremy Jacquet nakon teške ozljede ramena te posudba u obliku Araúja. Klasična šestica je više nego potrebna. Preoblikovani Ryan Gravenberch ne može sam iznijeti sezonu na toj poziciji, koliko god dobro izgledao na toj poziciji.

Očekivanja

Iako zvuči loše nakon potrošenih stotina milijuna eura prošle i ove sezone, klub je u tranzicijskom periodu i tako ga treba promatrati. Očekujem da budu bolji u ligi od prošlogodišnjeg petog mjesta pa makar to bilo i četvrto.

Ako uspiju unijeti jedan trofej iz bilo kojeg natjecanja u vitrinu, to bi bio uspjeh za debitantsku sezonu Andonija Iraole.