Ubrzo nakon zagrijavanja koje su nam priredile momčadi jednog od najvećih i najpoznatijih derbija u svijetu – El Classica, mogao je započeti drugi derbi – borba za Europu. HNL nikad ne razočara, pa tako ove godine pratimo bodovno najlošiju, ali i najzanimljiviju sezonu elitnog ranga hrvatskog nogometa. Borbe se vode na sva tri fronta: Rijeka i Dinamo se bore za naslov prvaka, Varaždin, Belupo i Istra (i Osijek?) love posljednje vlakove za pozicije koje potencijalno vode u Europu, Gorica i Lokomotiva su u ničijoj zemlji, a sve to dok se Šibenik sam sa sobom bori za opstanak. 

Sunčan dan u Puli i ponovno veliko mnoštvo na tribinama koje osjećaju da je ovo vrijeme da Istra konačno napravi iskorak. Uz (novo)izgrađene pomoćne terene, bolji travnjak, sjajan marketing i sjajan posao koji odrađuje na društvenim mrežama, Istra konačno budi pozornost svim ljubiteljima HNL-a koji su prepoznali sjajne predstave igrača i sjajne rezultatske trijumfe (barem što se tiče protiv „velikih“ klubova).

Varaždin u standardnoj postavi bez iznenađenja, dok je nekoliko promjena bilo u početnom sastavu domaćina. Kartoniranog Marešića je mijenjao Keller, dok je najbolji igrač lige prošlog mjeseca, Lončar, utakmicu gledao sa tribine nakon komičnog isključenja u prošlom kolu protiv Lokomotive. Mijenjao ga je (prvotno otpisani pa ponovno rođeni) Čalušić. I baš o ovim igračima bih volio ispripovijedati riječ ili dvije nakon današnje utakmice.

Prethodne dvije utakmice ovih dviju momčadi jesu završavale s 0-0 i bez puno prilika, no danas je ipak bilo drugačije. Barem što se prilika tiče. Na prvu, konačni rezultat od 0-0 može upućivati da smo pratili još jednu dosadnu utakmicu, ali to tako nije bilo. Danas razigrani Vuk, pokušao je smjestiti Zeleno-žutokapici te je zasigurno najistaknutiji igrač Varaždina iz ove utakmice. Vuk je tako izborio kazneni udarac u 35. minuti i pružio Varaždincima veliku priliku ka osiguravanju 4. mjesta. Ipak, nešto se pitalo i Majkića koji je penal sjajno obranio te mu je to ujedno bio i prvi obranjeni jedanaesterac u ovoj sezoni. Imao je „Majka“ i još par odličnih obrana čime je definitivno zaslužio titulu igrača utakmice. Istrani su pokušavali igrati svoj „Garcia ball“, ali s defenzivnim Varaždinom jednostavno nije išlo, a svakako nije u prilog išao ni izostanak dva zasigurno najvažnija igrača Istrinog stroja. Keller je u startu imao jako tešku zadaću, a to je zamijeniti Marešića i igrati ključnu ulogu u „build up-u“, izgradnji napada iz Istrine trećine. To mu nije pošlo za nogom danas. Marešićeve kopačke su zasigurno prevelike da bi ih itko iz trenutnog Istrinog rostera mogao samo tako obuti. Osobno, Keller me se više dojmio kada je, još pod Tramezzanijem, ulazio s klupe na lijevog beka. Danas, sa gotovo svakom loptom koju je dobio, umjesto da Marešićevski zakupi nekoliko metara ispred sebe i pošalje kvalitetan pas za početak orkestracije napada – zaustavio bi se s loptom i vratio ju u pozadinu, čime je Istra svakako gubila na brzini. Marešićeve lopte je danas apsolutno mijenjao Kadušić koji je imao nekolicinu izvrsnih i za oko lijepih proigravanja i dugih lopti, no nažalost za Puljane, bez završnice. 

Istra je imala i svoje vrlo izgledne prigode na susretu. Njih čak tri broji Čalušić koji je samo jednom uspio uputiti kvalitetan udarac koji je zamalo odzvonio u vratima Zelenike, a kojeg su gledatelji sa zapadne tribine već vidjeli u mreži. Svakako ostaje žal da se nije bolje reagiralo u ostalim prilikama, no opet je tako Čalušić privukao malu pažnju na sebe, kao i u finišu prošle utakmice, s Lokomotivom, gdje si je stvorio izglednu priliku za gol, koji nije dočekan. Ozbiljno se vidio nedostatak Lončara koji je jednostavno igrač koji čini razliku i puni pogodak od ove zime za Istru. Način na koji izlazi s loptom, okomitost, otvaranje prostora te distribuiranje lopti teško je zamijeniti. No, iz prošlog kola i utakmice s Lokomotivom, jedino ime koje se pamti je ono sudca Melnjaka. Je li se ponovno neka „viša sila“ uplela u to da Istra ne zauzme 4.mjesto, baš kao i u posljednjem mandatu Garcie kada je Istrin golgeter Ante Erceg prestrogo kažnjen zabranom igranja utakmica u samome finišu sezone – teško je reći.

Uz gredu Antunovića i promašen penal Latkovića, moglo je to vrlo lako biti sigurnih 0-2 za ekipu iz Baroknog grada. Ipak, zadovoljniji mogu biti Varaždinci koji bi zasigurno i prije utakmice potpisali neriješeni ishod, a donekle zadovoljni mogu biti i navijači s Aldo Drosine (prvenstveno zahvaljujući Majkiću), budući je njihova momčad i dalje živa u borbi za Europu te imaju lakši raspored u iduća dva kola za razliku od Varaždina i Belupa. Ipak, ostaje gorki okus nakon ovog vikenda, jer je Istra „prosula“ važne bodove koji bi joj donijeli 4. mjesto, pogotovo jer je Belupo napustio Zagreb s petardom.

Izjava vratara Istre, Lovre Majkića: 

"Ne mogu reći da smo zadovoljni, blizu smo Europe. Tužni smo, žao nam je da nismo uveselili navijače i nas, ali u petak je nova prilika i nema plakanja. Ništa nije gotovo, imamo još dvije utakmice i moramo dati sve od sebe. bez kalkuliranja. Dati ćemo sve od sebe i nadamo se da ćemo izboriti Europu."    

Istra ima širok popis igrača koji su privukli ogromnu pažnju na sebe, kako klubova iz HNL-a tako i izvan granica Lijepe naše. Lisica, Maurić, Majkić, Fago… Pula će jako teško dočekati iduću sezonu i sa netaknutom obranom, budući je Valinčić na meti Dinama kao rješenje za poziciju desnog beka. Valinčić se svojom igrom definitivno namjestio kao najbolji desni bek lige ove sezone te je tako i privukao mnogobrojnu pažnju na sebe. Ista stvar vrijedi i za finca Koskija, kojeg je već i na zimu bilo teško zadržati zbog brojnih ponuda klubova iz talijanske Serie A. Svakako je jasno da će odštete za ovaj dvojac biti višemilijunske te je jasno i da Istra više neće svoje igrače davati za siću, ali jasno je i da Sašu Bjelanovića čeka težak posao i vrlo radno ljeto kako bi našao adekvatne zamjene. 

Sažetak utakmice Istra - Varaždin

Sportski pozdrav svima i do čitanja!