ŠPANJOLSKA

Nakon što je posljednjih godina ponovno izgradila identitet i vratila se u sam vrh svjetskog nogometa, reprezentacija Luisa de la Fuentea u SAD, Meksiko i Kanadu dolazi s velikim očekivanjima. Mnogi analitičari smatraju kako je upravo Španjolska, uz Francusku, najkompletnija momčad na turniru te jedan od najozbiljnijih kandidata za plasman u finale. U takvoj procjeni teško je pronaći pretjerivanje.

Posljednjih nekoliko godina obilježilo je stvaranje nove generacije igrača koja je uspješno spojena s iskusnim nositeljima igre. Dok je nekadašnja španjolska reprezentacija bila sinonim za dugotrajni posjed lopte i strpljivo kruženje oko protivničkog kaznenog prostora, današnja verzija "La Roje" djeluje izravnije, brže i okomitije. I dalje se oslanja na tehničku kvalitetu i kontrolu igre, ali sada posjeduje i razinu okomitosti koja je često nedostajala generacijama nakon osvajanja europskog naslova 2012. godine. Upravo je ta promjena učinila Španjolsku jednom od najopasnijih reprezentacija svijeta. Španjolska se nalazi među najbolje rangiranim reprezentacijama na FIFA-inoj ljestvici (2.) te u turnir ulazi kao reprezentacija koja spaja mladost, iskustvo i jasno definiranu nogometnu filozofiju.

Najveća snaga ove momčadi nalazi se u veznom redu. Rodri ostaje ključna figura španjolske igre i igrač oko kojeg se gradi ritam cijele reprezentacije. Njegova sposobnost kontrole tempa utakmice, osvajanja prostora i donošenja pravovremenih odluka čini ga jednim od najvažnijih igrača na prvenstvu. Uz njega se nalaze Fabian Ruiz, Gavi, Pedri i niz drugih tehnički superiornih veznjaka koji omogućuju Španjolskoj da dominira posjedom protiv gotovo svakog protivnika. Upravo je dubina veznog reda jedan od glavnih razloga zbog kojih se Španjolsku smatra kandidatom za sam vrh turnira.

Ipak, najveća zvijezda reprezentacije nedvojbeno je Lamine Yamal. Mladi krilni napadač već je dokazao da može odlučivati najveće utakmice, a uoči Mundijala nalazi se među igračima od kojih javnost očekuje najviše. Njegova kombinacija brzine, driblinga i kreativnosti daje Španjolskoj dimenziju koju malo koja reprezentacija može ponuditi. Mnogi ga već sada smatraju jednim od glavnih kandidata za individualna priznanja na turniru, što dovoljno govori o njegovom statusu u svjetskom nogometu. Uz Yamala, važnu ulogu imat će Nico Williams, čija eksplozivnost i sposobnost stvaranja viška često predstavljaju nerješiv problem za protivničke obrane.

Španjolska također posjeduje kvalitetu u obrambenoj liniji. Mladi 19-godišnji Pau Cubarsi nastavlja potvrđivati reputaciju jednog od najperspektivnijih braniča svoje generacije, dok iskustvo donose igrači koji su već prošli najveće europske i svjetske utakmice. Upravo je obrambena stabilnost jedan od aspekata koji razlikuje aktualnu reprezentaciju od nekih prethodnih španjolskih sastava. Nekadašnja kritika da momčad posjeduje previše tehničara, a premalo fizičke čvrstine, danas više ne djeluje opravdano.

Naravno, postoje i određeni upitnici. Svjetsko prvenstvo nikada ne osvaja isključivo najtalentiranija reprezentacija. Potrebni su kontinuitet i psihološka stabilnost u trenucima kada utakmica ne ide prema planu. Španjolska će se vrlo vjerojatno suočiti s reprezentacijama poput Francuske, Argentine, Brazila ili Njemačke u završnici natjecanja, a upravo takvi susreti često odlučuju nijanse. Međutim, za razliku od nekih prethodnih generacija, ova momčad djeluje dovoljno zrelo da podnese pritisak najveće pozornice.

Sveukupno gledano, teško je pronaći reprezentaciju s manje očitih slabosti. Španjolska posjeduje vrhunsku tehničku kvalitetu, dubinu kadra, iskustvo osvajanja velikih natjecanja i nekoliko igrača sposobnih jednim potezom odlučiti utakmicu. Upravo zato generalna očekivanja da će dogurati do finala djeluju potpuno opravdano. Hoće li ondje osvojiti svoj drugi naslov svjetskog prvaka, ostaje otvoreno pitanje. Ipak, sve osim plasmana među posljednje dvije reprezentacije turnira predstavljalo bi određeno razočaranje za momčad koja u ljeto 2026. godine izgleda spremnije nego ikada nakon slavne generacije koja je prije 16 godina osvojila svijet.

Prognoza: finale

***

ZELENORTSKI OTOCI

Otočna država s manje od 600 tisuća stanovnika po prvi je put izborila nastup na najvećoj nogometnoj pozornici nakon impresivnih kvalifikacija u kojima je završila s čak četiri boda ispred Kameruna. Sam plasman na prvenstvo već se smatra najvećim uspjehom u povijesti državnog nogometa, a reprezentacija koju navijači poznaju pod nadimkom "Plavi morski psi" u Sjedinjene Američke Države dolazi bez većeg rezultatskog pritiska.

Izbornik Pedro Leitao Brito, poznatiji kao Bubista, stvorio je discipliniranu i organiziranu momčad koja se oslanja na čvrstu obranu i brze tranzicije. Zelenortski Otoci nemaju pojedinca svjetske klase koji bi mogao samostalno odlučivati utakmice, ali raspolažu skupinom iskusnih reprezentativaca koji već godinama nastupaju zajedno. Među najvažnijim igračima nalaze se kapetan Ryan Mendes, Garry Rodrigues, Logan Costa iz Villarreala i veteran Vozinha, koji će s 40 godina (prije šest dana ušao u peto desetljeće života) biti jedan od najstarijih igrača na prvenstvu.

Najveća prednost Zelenortskih Otoka jest činjenica da nemaju što izgubiti. Tijekom kvalifikacija pokazali su kako mogu iznenaditi renomiranije protivnike, a momčad je izgradila reputaciju jedne od najorganiziranijih afričkih reprezentacija. Međutim, razlika u individualnoj kvaliteti između njih i vodećih svjetskih momčadi i dalje je značajna.

Prognoza: skupina

***

SAUDIJSKA ARABIJA

Nakon godina velikih ulaganja u domaći nogomet i značajnog rasta ugleda Saudijske Pro lige, "Zeleni sokolovi" ponovno su izborili nastup na najvećoj svjetskoj pozornici. Iako se od njih ne očekuje borba za završnicu turnira, Saudijska Arabija i dalje predstavlja reprezentaciju sposobnu zakomplicirati život svakom protivniku.

Najveća zvijezda momčadi ostaje Salem Al-Dawsari. Kapetan reprezentacije i dalje je ključna napadačka figura te simbol generacije koja je 2022. godine ostvarila jednu od najvećih senzacija u povijesti svjetskih prvenstava pobjedom protiv kasnijeg prvaka Argentine. Uoči novog Mundijala upravo se od njega očekuje da predvodi momčad u najvažnijim trenucima i donese iskustvo koje nedostaje mlađim suigračima.

Saudijska Arabija tijekom posljednjih godina razvila je prepoznatljiv stil igre temeljen na agresivnom pritisku i visokom intenzitetu. Gotovo svi reprezentativci nastupaju u domaćem prvenstvu, što izborniku omogućuje određenu uigranost koju mnoge reprezentacije nemaju. Međutim, upravo je nedostatak igrača iz najjačih europskih liga jedan od razloga zbog kojih se Saudijce ne ubraja među ozbiljne kandidate za prolazak u završne faze natjecanja (od pozvanih igrača, jedino branič Abdulhamid za kruh zarađuje izvan Saudijske Arabije - u Lensu).

Prognoza: skupina

***

URUGVAJ

Premda se ne nalazi u krugu favorita za osvajanje naslova ili medalje, malo koja momčad može se pohvaliti takvom kombinacijom iskustva, individualne kvalitete i natjecateljskog mentaliteta. Dvostruki svjetski prvaci ponovno dolaze na turnir s ambicijom da nadmaše očekivanja, a momčad Marcela Bielse djeluje dovoljno kvalitetno za plasman među osam najboljih reprezentacija svijeta.

Od dolaska Bielse, Urugvaj je razvio prepoznatljiv stil igre temeljen na visokom pritisku, agresivnom pristupu i izravnom napadanju protivničkih vrata. Njegova filozofija donijela je novu energiju reprezentaciji koja je tijekom kvalifikacija ostvarila nekoliko zapaženih rezultata protiv najjačih južnoameričkih protivnika. Pobjede protiv Brazila doma (2-0) i Argentine u gostima (2-0) pokazale su da "La Celeste" posjeduje kvalitetu za nadmetanje s bilo kojom reprezentacijom na svijetu.

Najvažniji igrač ove generacije nedvojbeno je Federico Valverde. Veznjak Real Madrida ulazi u najbolje godine karijere te predstavlja motor urugvajske momčadi. Njegova sposobnost povezivanja obrane i napada, pokrivanja velikog dijela terena i odlučivanja utakmica iz drugog plana čini ga jednim od najkompletnijih veznjaka na prvenstvu. Uz njega, veliku odgovornost nosit će Darwin Nunez, napadač koji svojim kretanjem i energijom konstantno stvara probleme protivničkim obranama. Kvaliteta veznog reda dodatno je pojačana dvojcem iz Premiershipa, Manuelom Ugarteom (Manchester United) i Rodrigom Bentancurom (Tottenham), što Urugvaju omogućuje ravnopravnu borbu protiv tehnički najjačih reprezentacija.

Ipak, postoje i određeni razlozi za oprez. Urugvaj je posljednjih godina povremeno pokazivao oscilacije u igri, osobito kada bi se suočio s reprezentacijama koje uspješno neutraliziraju njegov intenzitet. Dodatnu zabrinutost izazvale su vijesti o zdravstvenom stanju Ronalda Arauja neposredno prije početka prvenstva. Branič Barcelone jedan je od ključnih igrača obrambene linije, a njegova eventualna odsutnost mogla bi predstavljati značajan hendikep u kasnijim fazama natjecanja. Prema posljednjim informacijama, Araujo je pretprio blažu ozljedu lista na jednom treningu urugvajske selekcije.

Najveća prednost Urugvaja ostaje njegova sposobnost igranja velikih utakmica. Riječ je o reprezentaciji koja je kroz povijest često ostvarivala rezultate iznad svojih objektivnih mogućnosti. Iako današnja generacija možda ne posjeduje moć kakvu su imali sastavi predvođeni Luisom Suarezom i Edinsonom Cavanijem, djeluje uravnoteženije i taktički fleksibilnije.

Prognoza: četvrtfinale

***

Skupina H, raspored

15.06. (18:00 h): Španjolska - Zelenortski Otoci (Mercedes-Benz Stadium, Atlanta)

16.06. (00:00 h): Saudijska Arabija - Urugvaj (Hard Rock Stadium, Miami Gardens)

---

21.06. (18:00 h): Španjolska - Saudijska Arabija (Mercedes-Benz Stadium, Atlanta)

22.06. (00:00 h): Urugvaj - Zelenortski Otoci (Hard Rock Stadium, Miami Gardens)

---

27.06. (02:00 h): Zelenortski Otoci - Saudijska Arabija (NRG Stadium, Houston)

27.06. (02:00 h): Urugvaj - Španjolska (Estadio Akron, Zapopan)