ARGENTINA

Momčad Lionela Scalonija tijekom posljednjih nekoliko godina izgradila je reputaciju jedne od najkonstantnijih reprezentacija na svijetu, osvojivši Copa Americu 2021. i 2024. te Svjetsko prvenstvo u Kataru 2022. godine. Ipak, malo je reprezentacija u povijesti uspješno obranilo naslov svjetskog prvaka, a Argentina će se uoči Svjetskog prvenstva koji počinje večeras suočiti s izazovima koji bi mogli ugroziti njezin pohod na novu titulu.

Argentinci i dalje posjeduju jednu od najkvalitetnijih momčadi na turniru. U sastavu se nalaze brojni igrači koji su obilježili protekli ciklus reprezentacije, uključujući Emiliana Martineza, Romera, Rodriga De Paula, Enza Fernandeza, Mac Allistera, Alvareza i najvećeg, Lionela Messija. Istovremeno, Lionel Scaloni postupno je uvodio mlađe igrače poput Nica Paza, Thiaga Almade (pozvani na SP), Franca Mastantuona i Matiasa Soulea (nisu pozvani na SP), nastojeći osigurati prijeko potrebnu smjenu generacija. Unatoč tome, dojam je kako se Argentina još uvijek u velikoj mjeri oslanja na jezgru igrača koja je vrhunac dosegla prije nekoliko godina.

Najveće pitanje i dalje predstavlja Lionel Messi. Premda će za manje od dva tjedna navršiti 39 godina, kapetan Argentine ponovno je uvršten u sastav za Svjetsko prvenstvo. Njegova kvaliteta i pregled igre i dalje su neupitni, što je pokazao i u pripremnim susretima uoči turnira. Međutim, ako će se većina napadačkih akcija vrtjeti oko njega, pitanje je koliko će to biti naposljetku korisno za ambicije "Gaučosa" koji nastoje postati prva reprezentacija s back-to-back titulama svjetskih prvaka nakon Brazila 1962. godine.

Argentina je kvalifikacije odradila uvjerljivo, a uoči prvenstva mnogi je i dalje svrstavaju među glavne kandidate za završnicu natjecanja. Momčad djeluje organizirano, posjeduje iskustvo igranja velikih utakmica te ima jednog od najuspješnijih izbornika posljednjeg desetljeća. Ipak, postoje određeni znakovi upozorenja. Nekoliko ključnih igrača ulazi u turnir u poznijim igračkim godinama (Messi 38, Otamendi 38, Tagliafico 33), dok su pojedini članovi obrane tijekom posljednjih mjeseci imali problema s ozljedama. Dodatni udarac predstavljala je ozljeda lista Leonarda Balerdija (Marseille), koji je neposredno prije prvenstva otpao iz sastava.

Tijekom posljednjih godina reprezentacija je razvila prepoznatljiv stil temeljen na disciplini i kontroli ritma utakmice. Međutim, na velikim turnirima često dolazi trenutak kada se jedna generacija jednostavno zasiti uspjeha ili izgubi djelić natjecateljske oštrine koja ju je prethodno krasila. Argentina danas više ne djeluje gladno kao prije tri i pol godine, kada je nakon desetljeća neuspjeha očajnički tražila svjetski naslov. Istina, nisu tada igrali bajno, ali su "ginuli" za svoj dres i narod koji je nakon 36 godina dočekao toliko željeni trofej.

Dojam je kako se reprezentacija nalazi između dvije ere. Stariji igrači još uvijek nose najveći teret odgovornosti, dok mlađa generacija tek treba dokazati da može preuzeti vodeću ulogu. U skupini takav problem vjerojatno neće biti vidljiv, no u nokaut utakmici protiv fizički moćnog i taktički discipliniranog protivnika mogao bi doći do izražaja.

Argentina unatoč velikom renomeu i impresivnom popisu igrača ne ulazi u prvenstvo bez upitnika. Branitelji naslova posjeduju dovoljno kvalitete za prolazak skupine, ali ostaje pitanje mogu li ponoviti intenzitet, glad i emocionalni naboj koji su ih krasili u Kataru. Moja prognoza je da neće.

Prognoza: šesnaestina finala

***

ALŽIR

Nakon što nisu uspjeli izboriti nastup na prvenstvima 2018. i 2022. godine, “Pustinjske lisice” ponovno su pronašle stabilnost pod vodstvom Vladimira Petkovića te su uvjerljivim kvalifikacijama osigurale mjesto među 48 najboljih reprezentacija svijeta (25 osvojenih bodova od mogućih 30). Tijekom kvalifikacijskog ciklusa Alžir je pokazao kvalitetu koja ga je nekoć činila jednom od najopasnijih afričkih reprezentacija, a napadač Mohamed Amoura iz Wolfsburga bio je jedan od ključnih igrača na putu prema Sjevernoj Americi.

Najveća snaga ove momčadi nalazi se u napadu. Kapetan Riyad Mahrez i dalje je zaštitno lice reprezentacije, iako je zašao u 36. godinu života. Uz njega, Alžir raspolaže igračima poput Amoure, Aminea Gouirija (Marseille), Houssema Aouara i Anisa Hadj Mousse (Feyenoord), koji mogu stvoriti probleme i znatno jačim suparnicima. Petkovićeva momčad tijekom posljednje dvije godine stekla je reputaciju reprezentacije koja igra hrabro i okomito, pri čemu se oslanja na brzinu svojih napadača i tehničku kvalitetu veznog reda.

Ipak, unatoč neospornom talentu, oko Alžira postoji određena doza neizvjesnosti. Ova je reprezentacija svojevrsna enigma. Tijekom posljednjeg desetljeća, Alžir je često pokazivao velike oscilacije između impresivnih nastupa i neočekivanih razočaranja. Reprezentacija koja je 2014. godine igrala osminu finala i ostavila izvrstan dojam protiv kasnijeg prvaka Njemačke (izgubila nakon produžetaka), kasnije je propustila čak dva uzastopna svjetska prvenstva. Upravo zbog toga ostaje pitanje kako će momčad reagirati kada se ponovno nađe pod pritiskom najveće svjetske pozornice.

Problem za Alžir leži u činjenici da nekoliko ključnih igrača ulazi u završnu fazu svojih karijera. Mahrez više nije igrač koji je predvodio Leicester do senzacionalnog naslova engleskog prvaka, a dio momčadi nema značajnije iskustvo igranja na svjetskim prvenstvima. Za reprezentaciju koja se nakon dugog izbivanja vraća na najveću scenu, to bi mogao biti važan nedostatak.

Prognoza: skupina

***

AUSTRIJA

Posljednji put Austrijanci su igrali na najvećoj svjetskoj smotri još 1998. godine u Francuskoj, a povratak među svjetsku elitu predstavlja potvrdu napretka koji je reprezentacija ostvarila pod vodstvom Ralfa Rangnicka. Njemački stručnjak preuzeo je reprezentaciju prije četiri godine i tijekom proteklog ciklusa izgradio momčad prepoznatljivog identiteta, temeljenu na agresivnom presingu i velikoj radnoj etici.

Austrijanci na Mundijal dolaze s razlogom za optimizam. Tijekom posljednjih nekoliko godina ostvarili su nekoliko zapaženih rezultata protiv europskih reprezentacija, a nastupi na Europskom prvenstvu 2024. dodatno su povećali očekivanja javnosti (prvo mjesto u skupini ispred Francuske i Nizozemske; pobjeda 3-2 protiv Nizozemaca). Rangnick je uspio stvoriti homogenu skupinu igrača u kojoj pojedinci ne iskaču iznad kolektiva, što se često navodi kao jedna od najvećih prednosti ove reprezentacije. Okosnicu momčadi čine David Alaba, Marcel Sabitzer, Konrad Laimer i Nicolas Seiwald, igrači s bogatim iskustvom igranja na najvišoj klupskoj razini.

Ipak, Austrija nije stigla na prvenstvo bez problema. Nekoliko dana prije početka turnira reprezentacija je ostala bez Christopha Baumgartnera, jednog od najvažnijih igrača u Rangnickovom sustavu. Veznjak RB Leipziga zadobio je ozljedu bedrenog mišića zbog koje mora propustiti prvenstvo, a na njegovo mjesto uskočio je donedavni Dinamov igrač, Dejan Ljubičić. Baumgartnerov izostanak predstavlja značajan udarac za momčad koja se velikim dijelom oslanjala na njegovu energiju, kretanje između linija i sposobnost postizanja pogodaka iz drugog plana.

Dojam je kako Austrija ulazi u turnir sa sasvim realnim očekivanjima. Momčad ima dovoljno iskustva, organizacije i individualne kvalitete da prođe skupinu bez većih problema, ali teško je pronaći argumente zbog kojih bi je se moglo svrstati među ozbiljne kandidate za osminu finala ili četvrtfinale. Gubitak Baumgartnera dodatno smanjuje napadački potencijal reprezentacije, dok bi protivnici iz samog vrha svjetskog nogometa mogli razotkriti ograničenja ove generacije.

Prognoza: šesnaestina finala

***

JORDAN

Nakon desetljeća neuspjelih kvalifikacijskih pokušaja, Jordan je konačno ostvario najveći uspjeh u svojoj povijesti i osigurao plasman na završni turnir u Sjevernoj Americi. Momčad Jamala Sellamija pritom nije došla do prvenstva slučajno. Jordan je tijekom kvalifikacijskog ciklusa odigrao neke utakmice za pamćenje, poput remija s Južnom Korejom 1-1 u Suwonu i pobjede nad Saudijskom Arabijom 2-1 u Rijadu.

Posljednjih godina Jordan se prometnuo u jednu od najugodnijih priča azijskog nogometa. Reprezentacija je igrala finale Azijskog kupa prije dvije godine, a zatim nastavila napredovati pod vodstvom marokanskog stručnjaka Sellamija. Njegova momčad uglavnom nastupa u sustavu s trojicom braniča, oslanjajući se na organiziranu obranu i brze prijelaze prema naprijed. Tijekom kvalifikacija Jordan je postigao čak 32 pogotka, što je bio njegov najbolji napadački učinak u jednom kvalifikacijskom ciklusu (srušen rekord iz kvalifikacija za SP 2014. - 30 golova)

Najveća zvijezda reprezentacije je Musa Al-Taamari. Krilni napadač Rennesa već godinama predstavlja zaštitno lice jordanskog nogometa i igrač je od kojeg se očekuje da napravi razliku na najvećoj pozornici. Važnu ulogu imat će i Ali Olwan, najbolji strijelac reprezentacije u kvalifikacijama, kao i lider obrane Yazan Al-Arab. Upravo kombinacija iskustva i samopouzdanja stečenog tijekom posljednjih nekoliko godina daje Jordanu razlog za optimizam.

S druge strane, veliki udarac predstavlja izostanak Yazana Al-Naimata, jednog od najvažnijih napadača reprezentacije tijekom kvalifikacija. Njegova ozljeda smanjila je napadačke opcije izbornika Sellamija i dodatno povećala odgovornost na Al-Taamariju i Olwanu. Osim toga, nitko od igrača nema iskustvo igranja na natjecanju ovakve razine, što bi moglo predstavljati problem u trenucima najvećeg pritiska.

Dojma sam kako mnogi podcjenjuju ovu reprezentaciju. Jordan možda ne posjeduje individualnu kvalitetu svojih suparnika, ali posjeduje zajedništvo, disciplinu i jasnu igračku ideju. U prošlosti smo često gledali debitante koji su na svom prvom Svjetskom prvenstvu igrali hrabrije i opuštenije od iskusnijih protivnika. Jordan bi mogao biti jedna od takvih priča. Nemojte se iznenaditi ako Jordanci završe ispred Alžiraca u skupini J...

Prognoza: šesnaestina finala

***

Skupina J, raspored

17.06. (03:00 h): Argentina - Alžir (Arrowhead Stadium, Kansas City)

17.06. (06:00 h): Austrija - Jordan (Levi's Stadium, Santa Clara)

---

22.06. (19:00 h): Argentina - Austrija (AT&T Stadium, Arlington)

23.06. (05:00 h): Jordan - Alžir (Levi's Stadium, Santa Clara)

---

28.06. (04:00 h): Alžir - Austrija (Arrowhead Stadium, Kansas City)

28.06. (04:00 h): Jordan - Argentina (AT&T Stadium, Arlington)