Nije ovo još jedna posveta 1100. obljetnici Hrvatskoga Kraljevstva, nećemo tematizirati krunidbu kneza Tomislava niti ćemo falsificirati čuvenu sliku Josipa Horvata kako bi Tomislav na ruci imao skupocjeni sat. Priča je ovo o klubu iz glavnoga grada Kneževine Lihtenštajn, Vaduza.

Fussball Club Vaduz nogometni je klub iz lihtenštajnske metropole osnovan na Valentinovo 1932. godine. Svoje domaće utakmice igra na Rheinpark Stadionu, najvećem stadionu u toj malenoj srednjoeuropskoj zemlji, koji može primiti 7584 ljudi. Riječ je o najvećem i najtrofejnijem lihtenštajnskom klubu. Vaduz je jedan od samo sedam lihtenštajnskih klubova, zbog čega i ne postoji lihtenštajnska nogometna liga. Umjesto toga, ovi su klubovi švicarski niželigaši. Kup ipak igraju među sobom, a Vaduz ga je osvojio čak 51 put (svjetski rekord!), uključujući i prošlih 11 sezona.

Ipak, više od manjka konkurencije među klubovima u državi površinom četiri puta manjoj od Zagreba zanima nas odnos Vaduza i europskih natjecanja.

„Klub Kneževa“ trenutno nastupa u Challenge League, drugom rangu švicarskog nogometa, a ukupno sedam sezona bio je članom prve lige – zadnji put u sezoni 2020./2021.  Nikada nije bio ni blizu vrha, najbolji plasman je osmo mjesto (od ukupno deset klubova) u sezoni 2015./2016., ali zanimljiv je hipotetski slučaj u kojem bi Vaduz osvojio švicarsku Super League.

Vaduz, kao i ostali lihtenštajnski klubovi, smatra se gostom u švicarskom nogometnom sustavu i kao takav može igrati u svakom rangu, ali ne može kroz švicarsku ligu ostvariti plasman u europska natjecanja. Ni u Ligu prvaka, ni u Europsku ligu, ni u Konferencijsku ligu. Jednako tako, kad bi Vaduz na kraju sezone bio prvi u Super League, ne bi bio dobio titulu prvaka – prvak bi bio najbolje plasirani švicarski klub.

Dakle, jedini način da Vaduz dođe do europskih natjecanja jest kroz Lihtenštajnski kup čije osvajanje trenutno vodi u kvalifikacije za Konferencijsku ligu. Kako bi došao do Europske lige, mora osvojiti Konferencijsku ligu, a da bi došao do Lige prvaka, mora osvojiti Europsku ligu. To u praksi znači da lihtenštajnski klub mora osvojiti europski trofej u dvjema uzastopnim sezonama kako bi dobio pravo nastupa u najelitnijem klupskom nogometnom natjecanju. Mačji kašalj, zar ne!?

Ipak, osvajanje Lihtenštajnskog kupa znači ulazak u kvalifikacije za europska natjecanja, trenutno Konferencijsku ligu, a prije Europsku ligu, stoga je jasno da je Vaduz kao svjetski rekorder u osvajanju nacionalnog kupa puno puta igrao te kvalifikacije, ili kako ih volimo neispravno zvati – pretkola. Najčešće je epilog bio ispadanje u prvom ili drugom kolu kvalifikacija, ali u sezoni 2022./2023. dogodilo se čudo – Vaduz je ušao u grupnu fazu Konferencijske lige. Na putu donde svladani su Koper, Konyaspor i bečki Rapid. U grupi s AZ Alkmaarom, Dniprom i Apollonom iz Limassola nisu imali velike šanse i put im je bio gotov. Ipak, sjajna bi to bila europska priča i za engleskog drugoligaša, kamoli švicarskoga.

S hrvatskim se klubovima Vaduz susreo dvaput – u sezoni 2001./2002. Varteks je bio uspješniji u kvalifikacijskom kolu Kupa UEFA, dok je mostarski Zrinjski slavio u prvom pretkolu istoga natjecanja 2008. godine.

Priča je ovo o vjerojatno najtežem putu do europskoga trofeja, o jedinoj europskoj državi bez vlastite nogometne lige i priča dostojna nove Football Manager karijere – isprobajte i zabavite se!