0,6 sekundi do kraja… Gostovanje kod uvijek neugodnog Orlanda. Kreće izvođenje lopte ispod koša, LeBron utrčava prema reketu i navlači dvojicu igrača na sebe. Dončić je pokriven. Ostaje samo specijalist za trice, Luke Kennard.

Samo on.

Nalikovalo je na kraj pobjedničke serije koju su Lakersi ostvarili protiv izravnih konkurenata za vrh Zapada. Podsjetimo, prva dva mjesta gotovo su rezervirana za sjajni OKC Thunder i San Antonio Spurse – ekipe koje će se, zahvaljujući pametnim potezima njihovih uprava, godinama boriti za naslov prije nego ih stignu financijski limiti.

Čovjek odluke: Luke „Trica“ Kennard

Kennard je hladno spremio tricu i bacio navijače Lakersa u delirij, a domaće u očaj. Na semaforu piše 105:104. Pola koša razlike za devetu uzastopnu pobjedu! Ova momčad to može. LeBron James je i u ovoj utakmici postavio rekord, ovaj put po broju odigranih utakmica u regularnom dijelu sezone (1.612). Luka Dončić bio je poslovnično efikasan s 33 poena, no junak večeri bio je Luke Kennard. Bila je to jednostavna i savršena akcija – trijumf taktičke klupe Lakersa.

Od poraza protiv Denvera do povijesnog rekorda

Sve je krenulo nakon petog ožujka i napete utakmice protiv Jokićevih Nuggetsa. Iako su se Lakersi probudili u zadnjoj četvrtini, Denver je slavio 120:113. Ipak, u tom je porazu Kralj James srušio povijesni rekord Kareema Abdul-Jabbara u broju ubačaja iz igre (field goals), premašivši brojku od 15.837 pogodaka svojim prepoznatljivim fade-away šutom.

Dončić je tada zabilježio skoro pa triple-double (27p, 11sk, 7as), dok je Nikola Jokić (28p, 12sk, 13as) nakon utakmice izjavio: "Vrlo su teška momčad za pobijediti". Ne znajući, Jokić je tim komplimentom najavio veliku seriju „zlatno-ljubičastih“.

Kritike navijača i buđenje Aytona

Poslovično nezadovoljni navijači su nakon tog poraza bili skeptični, tvrdeći da su Lakersi „play-in“ momčad koja ne može skinuti favorite. Kritiziralo se sve: od uklapanja LeBrona i Luke, preko obrambenih rupa Markusa Smarta, do „nedorečene“ igre DeAndrea Aytona. No, jedino je kritika na račun Aytona donekle držala vodu – sve ostalo bilo je pretjerivanje razmažene publike.

Ubrzo su u Crypto.com Arenu stigli Indiana Pacersi. Bez ozlijeđenog Ivice Zubca i Tyresea Haliburtona, Pacersi su bili lak plijen. Pobjeda 128:117 ostvarena je na krilima Dončića (44 poena, +/- učinak od nevjerojatnih +20.0), dok je LeBron odmarao. Uslijedio je „pakleni tjedan“: prvo su pali Knicksi (110:97), a zatim i „rak-rana“ doigravanja – Minnesota Timberwolvesi (120:106). Lakersi su, vjerovali ili ne, odlučili igrati vrhunsku obranu i potpuno ugasili vukove.

Luka Magic i turneja po Teksasu i Floridi

Nakon rutinskog odrađivanja Bullsa, gdje je Dončić zabio 51 poen (iziritiran trash-talkom mladog Buzelisa), uslijedio je novi okršaj s Denverom. U drami produžetka, Austin Reaves je pokazao nevjerojatan IQ namjerno promašivši slobodno bacanje kako bi uhvatio skok i zabio za dodatnih pet minuta. Tamo je „Luka Magic“ teškim šutom u zadnjoj sekundi donio pobjedu 127:125.

Pobjednički niz nastavljen je u Houstonu, gdje je Dončić u prvoj utakmici „spremio u džep“ Kevina Duranta, a u drugoj, uz pomoć LeBronovih 30 poena, pokvario povratak Senguna. Karavana se zatim preselila u Miami. Iako je Bam Adebayo ranije srušio rekord Kobea Bryanta po broju poena u jednoj utakmici (83), Dončić mu je odgovorio sa 60 poena i ugasio svaku nadu Heata.

Zaključak: Ima li nade za naslov?

Serija se zaokružila u spomenutom Orlandu, gdje je Kennardova trica zapečatila devetu pobjedu u nizu. Momčad izgleda koherentno, obrana je čvrsta, a zvijezde su podijelile uloge. Lakersi više ne izgledaju kao momčad bez defenzivnih nastojanja koja je sklepana kao Frankenstein, već kao ekipa koje je došla po svoj kroj.

Buongiorno