Nevjerojatna je bila četvrta utakmica između branitelja naslova OKC-a i Lakersa, odigrana u Los Angelesu! Lakersi su se borili, ali se jednostavno nisu mogli oduprijeti "grmljavini" Thundera koja se pokrenula pred kraj utakmice i slomila žilav otpor vitezova kralja Jamesa. Lakersi su imali priliku produžiti seriju, ali čvrsta obrana Oklahoma Cityja bila je previše.

Premotajmo utakmicu na zadnju minutu: sat na semaforu Crypto Arene titra, 40,9 sekundi je do kraja, a rezultat je 109:110. Postoji nada da Lakersi ostave "zagriz na metli". Samo jedan razlike. Ako Lakersi uspiju, pričat će se o nevjerojatnoj bitki, o LeBronu "GOAT-u" koji kao nevjerojatni veteran s 42 godine na leđima postaje lovac na oluje koji je uspio preživjeti Thunder. No, to će poglavlje tek trebati biti napisano i – pomalo poslovično – tko zna u kojem dresu. Možda u Lakersovu, možda u nekom drugom. Ostavimo te spekulacije dok lov na trofej Larryja O'Briena ne završi. U tom lovu Thunder trenutno djeluje kao najizgledniji pobjednik.

Vratimo se na parket. Rezultat je 109:110, lopta je kod OKC-a. Thunder zabija unatoč obrani Jamesa na Holmgrenu (16 koševa). Luka Dončić – koji ne igra zbog ozljede – s klupe maše sucima sugerirajući korake. Nisu bili. Lakersi imaju loptu, oko 32 sekunde do kraja… Izvodi se lopta sa strane, a za Lakerse su na parketu Reaves (27 koševa), LeBron (24), Hachimura (25), Smart (5) i Hayes (18) – manje-više glavna petorka ove utakmice. Hayes je bio pravi bljesak u oluji te je uspio zabiti 18 koševa za 27 minuta. Međutim, oči su uprte u Hachimuru, čovjeka koji je najpozitivnija priča Lakersa u ovom doigravanju. Njega treba pratiti jer uz Kennarda najbolje puca trice; Rui večeras ima učinak 4-8. Idu li Lakersi na tricu?

Imaju priliku povesti ili odvesti utakmicu u produžetke. Prodor Jamesa oko 25 sekundi prije kraja izgledao je kao siguran koš. Postavljen je blok na Dortu (6 koševa) koji je bio "flaster" na Jamesu, pa je LeBrona preuzeo stari prijatelj, sjajni defenzivac i bivši Laker – Alex Caruso (9 koševa, 2 ukradene lopte). James probija Carusa, ali lopta jednostavno nije htjela u koš! Sve je bilo školski odrađeno, ali sreća im je okrenula leđa.

Lakersi puštaju OKC da izvede loptu bez brzog prekršaja, te tek na kraju fauliraju Shaija Gilgeous-Alexandera (35 koševa) koji je dotad vješto kradio vrijeme. Shai je na liniji, hladno pogađa oba bacanja – 12,2 sekunde do kraja. Lakersi zovu timeout. Sigurno se crta akcija za Kennarda ili Hachimuru, vjerojatno za potonjeg, pa što bude. Kamerman zumira Austina Reavesa, prvog strijelca Lakersa s 27 poena. Maxi Kleber ulazi prvi put u utakmici, vjerojatno zbog bloka. Ruija Hachimure, pomalo skandalozno, nema na terenu! JJ Redick ga je ostavio na klupi; o tom će se potezu sigurno pričati. Osam sekundi do kraja, lopta ide do Reavesa, vrijeme je za presudu! Reaves puca tricu… Ne ulazi!

Obruč je Lakersima postao premalen; dva presudna šuta nisu ušla. Opet sjajno odigrana akcija, sve "po špagi", ali bez završnice. Sedam sekundi prije kraja – Lakersi su pred "metlom". Caruso izvodi loptu sa strane do Ajayua Mitchella (28 koševa), jednog od junaka serije. Faul! Mitchell pogađa oba bacanja na 6,4 sekunde do kraja i to je kraj. Smart pokušava očajničku tricu iz kuta, ali u ovoj posljednjoj minuti za Lakerse ništa ne prolazi kroz mrežicu. Semafor pokazuje 115:110 za Thunder. Skupili su osam pobjeda zaredom, podijelili dvije "metle" i čekaju pobjednika dvoboja Spursa i Timberwolvesa.

U suštini, Lakersi su učinili sve što su mogli, ali doigravanje je ogolilo njihovu najveću boljku – kratku klupu. Oni su čista suprotnost Thunderu koji ima možda i najširu rotaciju u ligi. Sezona se ipak može smatrati uspješnom; prošli su Rocketse koji su bili favoriti, ali protiv branitelja naslova nije išlo. Možda bi bilo drugačije s Lukom Dončićem, ali to nikada nećemo saznati.

Što se tiče Thundera, igraju bez vidljivog napora. Oni su podmazan, pakleni stroj koji melje sve pred sobom. Hoće li itko imati odgovor na njihove rotacije ili upravo svjedočimo rađanju nove dinastije? (I.D.)