BRAZIL

Dvadeset i četiri godine nakon posljednjeg osvajanja svjetskog naslova u Japanu i Južnoj Koreji, Brazil uoči Svjetskog prvenstva 2026. ulazi s možda najvećim očekivanjima još od generacije Ronalda, Rivalda i Ronaldinha. Tijekom posljednja dva desetljeća reprezentacija je više puta dolazila na velika natjecanja kao jedan od favorita, no svaki put nešto je nedostajalo. Nekada je presudio nedostatak ravnoteže u momčadi, nekada individualne pogreške, a nekada jednostavno bolji protivnik. Ovoga puta situacija bi mogla biti drukčija...

Kada je Carlo Ancelotti preuzeo reprezentaciju, mnogi su se pitali može li jedan od najuspješnijih klupskih trenera svih vremena prenijeti svoje metode i na reprezentativni nogomet. Dosadašnji pokazatelji sugeriraju da može. Brazil je posljednjih godina često izgledao kao skup vrhunskih pojedinaca bez jasnog identiteta, dok je Ancelottiju cilj da postane taktički discipliniranija i organiziranija momčad. Talijanski stručnjak ne pokušava promijeniti brazilsku nogometnu kulturu, već ju prilagođava modernim zahtjevima igre.

Najveća snaga ove generacije nalazi se u napadačkom dijelu momčadi. Vinicius Junior u SAD, Kanadu i Meksiko dolazi kao jedan od najboljih nogometaša svijeta. Godinama je u Real Madridu pokazivao da može odlučivati najveće utakmice, a sada prvi put ulazi na Svjetsko prvenstvo kao istinski vođa reprezentacije. Njegova brzina, sposobnost stvaranja viška i stalna prijetnja u situacijama jedan na jedan čine ga igračem kakvog malo koja reprezentacija može zaustaviti tijekom cijelog turnira. Brojni analitičari smatraju upravo njega najvećom brazilskom uzdanicom na prvenstvu, a među favoritima je i za naslov najboljeg strijelca turnira. Samo da smiri svoju ludu glavu...

Uz Viniciusa nalazi se Raphinha, koji iza sebe ima jednu od najboljih sezona karijere. Njegova energija, agresivnost u presingu i sposobnost stvaranja prilika daju Brazilu dodatnu dimenziju u napadu. Dok protivnici često koncentriraju pažnju na Viniciusa, Raphinha vrlo često pronalazi prostor koji zna kazniti. Brazil stoga ne ovisi o jednom igraču, nego raspolaže napadačkim arsenalom koji može stvarati probleme iz više različitih smjerova. Jedino je pitanje koliko će Raphinha biti spreman, nakon problema s tetivom koljena.

Velika nepoznanica mjesecima bio je Neymar. Ozljede i godine (34) otvorile su pitanje može li još uvijek igrati važnu ulogu na najvećoj sceni. Ancelotti je ipak odlučio uključiti brazilskog rekordera po broju pogodaka u reprezentaciju za Svjetsko prvenstvo. Iako više nije igrač oko kojega se mora graditi cijela momčad, Neymar predstavlja golemo iskustvo i kreativnost. Njegova prisutnost u svlačionici, ali i sposobnost da jednim potezom promijeni ritam utakmice, mogu biti presudni u nokaut-fazi natjecanja. Brazil prvi put nakon dugo vremena ne treba najboljeg Neymara kako bi osvojio naslov, ali bi mogao profitirati od njegovih ključnih trenutaka kada pritisak bude najveći.

Možda još važniji razlog za optimizam nalazi se u obrani. Gabriel Magalhaes, nedavni tragičar finala Lige prvaka, profilirao se kao jedan od najboljih stopera svijeta, dok Brazil raspolaže dubinom kakvu mnoge reprezentacije mogu samo poželjeti. Tijekom posljednjih velikih natjecanja često se govorilo o brazilskom napadu, ali upravo bi obrana mogla biti temelj uspjeha 2026. godine. Ancelottijeve momčadi tradicionalno se odlikuju organiziranošću i sposobnošću upravljanja ritmom utakmice, a takve osobine često odlučuju pobjednika Svjetskog prvenstva.

Naravno, konkurencija će biti iznimno jaka. Aktualni svjetski prvak Argentina ponovno ima respektabilnu momčad, Francuska posjeduje nevjerojatnu količinu talenta, dok će reprezentacije poput Španjolske, Engleske i Portugala također imati visoke ambicije. Međutim, za razliku od prethodnih turnira, Brazil djeluje kao momčad s manje očitih slabosti. Posjeduje vrhunsku kvalitetu na gotovo svim pozicijama, trenera naviknutog na osvajanje najvećih trofeja i nekoliko igrača sposobnih riješiti utakmicu jednim potezom.

Prošlost je pokazala da status favorita ne znači mnogo kada započne nokaut-faza. Brazil to zna bolje od bilo koga. Upravo zato ova generacija djeluje drukčije od nekih prethodnih. Ne nosi teret nepobjedivosti niti dolazi na prvenstvo okružena euforijom kakva je pratila neke ranije sastave. Realno, mnogo ljudi ovaj Brazil niti ne vidi među glavnim favoritima.

Ako Vinicius potvrdi status jednog od najboljih igrača svijeta, ako Raphinha nastavi formu iz Barcelone te ako Ancelotti uspije održati ravnotežu između napadačke slobode i obrambene discipline, Brazil bi napokon mogao prekinuti dugo razdoblje bez svjetskog naslova (trenutno je na izjednačenju rekorda bez trofeja svjetskog prvaka, 1970. - 1994.). Nakon gotovo četvrt stoljeća čekanja, čini se da je reprezentacija ponovno spremna za ono što njezini navijači nazivaju jednostavno – Hexa. I to baš u SAD-u, kao i 1994. godine.

Prognoza: prvaci

***

MAROKO

Nakon povijesnog nastupa na Svjetskom prvenstvu 2022. godine, kada je postao prva afrička reprezentacija koja je stigla do polufinala, Maroko uoči Mundijala 2026. nosi sasvim drukčiji teret očekivanja. "Lavovi Atlasa" više nisu ugodno iznenađenje svjetskog nogometa, već reprezentacija od koje se očekuje prolazak skupine i ozbiljan rezultat u nokaut-fazi. Upravo bi ta promjena percepcije mogla predstavljati najveći izazov za momčad koja je prije četiri godine osvojila simpatije neutralnih navijača diljem svijeta.

Maroko na prvenstvo dolazi kao jedna od najjačih afričkih reprezentacija. Kvalifikacije su odradili uvjerljivo u jednoj laganoj skupini (osam utakmica, osam pobjeda), a posljednjih godina pokazali su zavidnu razinu kontinuiteta na velikim natjecanjima. Momčad je i dalje izgrađena na čvrstoj obrambenoj organizaciji, disciplini bez lopte i sposobnosti kažnjavanja protivnika iz kontre. Takav pristup donio im je povijesni uspjeh u Kataru, a ostao je prepoznatljiv dio njihovog identiteta i pod novim izbornikom Mohamedom Ouahbijem.

Najveća zvijezda reprezentacije ostaje Achraf Hakimi. Desni bek PSG-a već godinama pripada samom vrhu svjetskog nogometa na svojoj poziciji te predstavlja jednaku prijetnju u obrani i napadu. Njegova brzina i sposobnost probijanja protivničkih linija često su polazište marokanskih napada. Uz njega, važnu ulogu trebali bi imati Brahim Diaz, koji donosi kreativnost između linija, te iskusni vratar Yassine Bounou, jedan od ključnih junaka pohoda na polufinale 2022. godine.

Ipak, postoji nekoliko razloga zbog kojih je teško očekivati ponavljanje senzacije iz Katara. Prije svega, element iznenađenja više ne postoji. Protivnici danas vrlo dobro poznaju način na koji Maroko igra i svjesni su opasnosti koju predstavljaju Hakimi i ostatak obrambene linije. Osim toga, razina očekivanja unutar same reprezentacije znatno je viša nego prije četiri godine. Dok je 2022. gotovo svaka pobjeda ili prolaz predstavljao bonus, sada će svaki kiks biti pod povećalom javnosti i medija.

Maroko i dalje posjeduje kvalitetu dovoljnu za prolazak skupine. Optini modeli i brojni analitičari smatraju ih "siguricom" za plasman u nokaut-fazu, a pojedine projekcije daju im vrlo visoke izglede za ulazak među 16 najboljih reprezentacija svijeta. Međutim, upravo ondje vidim granicu njihovog dosega na ovom turniru.

Nokaut-faza Svjetskog prvenstva često nagrađuje reprezentacije koje raspolažu većom individualnom kvalitetom u završnoj trećini terena. Maroko ima organizaciju, karakter i iskustvo, ali u potencijalnom dvoboju protiv reprezentacija poput Francuske, Brazila, Španjolske ili Argentine razlika u napadačkom arsenalu postaje vrlo teško nadoknadiva. "Lavovi Atlasa" mogu svakome otežati posao, no za ponavljanje rezultata iz 2022. trebala bi se poklopiti gotovo idealna kombinacija forme, zdravlja igrača i ždrijeba.

Maroko se čini kao reprezentacija koja će ponovno ostaviti pozitivan dojam, donekle potvrditi da uspjeh iz Katara nije bio slučajnost te lagano izboriti prolazak skupine u susretima protiv Haitija i Škotske. Ipak, za razliku od prethodnog Mundijala, ovoga puta očekujem da će njihov put završiti u osmini finala. To možda ne zvuči spektakularno u usporedbi s povijesnim polufinalom, ali bi i dalje predstavljalo potvrdu da je Maroko trajno postao jedna od najrelevantnijih nogometnih sila izvan tradicionalnog europskog i južnoameričkog kruga favorita. Ipak je riječ o osmoj reprezentaciji FIFA-inog poretka. Od nadolazeće srijede - sedme.

Prognoza: osmina finala

***

HAITI

Haiti će na svjetskoj smotri nastupiti prvi put nakon čak 52 godine. Njihov jedini prethodni nastup na najvećoj nogometnoj pozornici dogodio se 1974. godine u Zapadnoj Njemačkoj, gdje su upisali tri poraza protiv Italije (1-3), Poljske (0-7) i Argentine (1-4). Protiv Talijana, tada aktualnih svjetskih doprvaka, čak su i vodili do 52. minute... Sam plasman na završni turnir stoga predstavlja jedan od najvećih uspjeha u povijesti haićanskog nogometa. Prolazak kroz kvalifikacije dodatno je dobio na značaju zbog činjenice da je reprezentacija većinu svojih domaćih utakmica morala igrati izvan zemlje, što je uspjeh učinilo još impresivnijim.

Izbornik Sebastien Migne stvorio je momčad koja se oslanja na disciplinu, borbenost i snažan kolektivni duh. Haiti ne raspolaže zvijezdama svjetske klase, ali u svojim redovima ima nekoliko iskusnih reprezentativaca koji godinama nose nacionalnu momčad. Najveće ime reprezentacije i dalje je napadač Duckens Nazon, najbolji strijelac u povijesti Haitija (76 nastupa, 44 gola). Njegovo iskustvo i sposobnost postizanja pogodaka bili su ključni tijekom kvalifikacijskog ciklusa, a očekuje se da će imati važnu ulogu i na samom prvenstvu. Među igračima na koje vrijedi obratiti pozornost nalazi se i branič Hannes Delcroix, koji bi trebao predvoditi obrambenu liniju protiv znatno kvalitetnijih protivnika, a valja istaknuti i veznjaka Wolverhamptona, Jean-Ricnera Bellegardea i špicu Sunderlanda, Wilsona Isidora.

Ždrijeb nije bio osobito naklonjen Haitiju. Brazil je jedan od glavnih kandidata za osvajanje naslova, dok su Maroko i Škotska reprezentacije s mnogo većim iskustvom igranja protiv najjačih svjetskih selekcija. Za reprezentaciju koja se prvi put nakon više od pola stoljeća vraća na Svjetsko prvenstvo, riječ je o iznimno zahtjevnom izazovu.

Unatoč tome, Haiti je uoči turnira pokazao da može biti neugodan protivnik. Nakon minimalnog poraza od Tunisa (0-1) i remija s Islandom (1-1) u ožujku, jučer su oduševili protiv Novog Zelanda svladavši ga s 4-0 na stadionu Inter Miamija. Ova uvjerljiva pobjeda podigla je samopouzdanje momčadi i pokazala da se neće zadovoljiti samim sudjelovanjem na Prvenstvu.

Ipak, razlika u individualnoj kvaliteti između Haitija i njegovih suparnika teško se može zanemariti. Dok Brazil i Maroko raspolažu igračima iz najvećih europskih klubova, Haiti najveći dio kadra crpi iz klubova srednje europske i sjevernoameričke razine. Na turniru poput Svjetskog prvenstva upravo takve razlike često postaju presudne.

Čini se da će Haitiju biti iznimno teško izboriti plasman u nokaut-fazu. Sama činjenica da se reprezentacija vratila na Svjetsko prvenstvo nakon više od pet desetljeća već predstavlja povijesni uspjeh. Momčad posjeduje dovoljno kvalitete da oteža posao svakom protivniku, ali skupina s Brazilom, Marokom i Škotskom vjerojatno je prepreka koju neće uspjeti preskočiti.

Prognoza: skupina

***

ŠKOTSKA

Za razliku od Haitija, Škotska je na povratak na SP morala čekati manje - 28 godina. Posljednji put Tartan Army gledao je svoju reprezentaciju na svjetskoj smotri još 1998. godine u Francuskoj, a dugogodišnje čekanje završilo je nezaboravnim plasmanom kroz europske kvalifikacije (slike slavlja s Hampden Parka iz studenog obišle su svijet, kao i golovi Tierneyja i McLeana u sudačkoj nadoknadi za konačnih 4-2 protiv Danske). Izbornik Steve Clarke tako je nastavio razdoblje preporoda škotskog nogometa koje je započelo plasmanom na Europsko prvenstvo 2021. godine.

Okosnicu reprezentacije čini skupina iskusnih igrača koja je godinama zajedno nastupala u kvalifikacijama i na europskim prvenstvima. Kapetan Andrew Robertson i dalje je jedno od najprepoznatljivijih imena momčadi, dok su John McGinn i Scott McTominay najvažniji igrači veznog reda. Upravo je McTominay bio jedan od ključnih ljudi tijekom kvalifikacija, a njegovi pogoci često su dolazili u trenucima kada je reprezentaciji bilo najpotrebnije. Škotska se pod Clarkeom profilirala kao disciplinirana i organizirana momčad koja protiv kvalitetnijih suparnika nastoji iskoristiti kontre i prekide.

Ipak, nekoliko problema prati reprezentaciju uoči turnira. Škotska već dulje vrijeme nema napadača svjetske klase, zbog čega velik dio odgovornosti za postizanje pogodaka pada na vezne igrače. Obrana posjeduje iskustvo, ali ne i razinu kvalitete kakvu imaju vodeće europske reprezentacije. Malu zabrinutost izazvali su porazi bez postignutog pogotka protiv Japana i Obale Bjelokosti tijekom pripremnog razdoblja, što je otvorilo pitanja o napadačkoj učinkovitosti momčadi.

Prva utakmica protiv Haitija mogla bi odrediti tijek cijelog turnira. Pobjeda bi otvorila mogućnost borbe za drugo mjesto, dok bi svaki drugi rezultat ozbiljno ugrozio izglede za prolazak dalje. Problem za Škote predstavlja činjenica da su i Brazil i Maroko kvalitetnije reprezentacije s većom individualnom kvalitetom na gotovo svim pozicijama.

Očekujem da će Škotska ponovno pokazati svoju tradicionalnu borbenost i organiziranost, ali da to neće biti dovoljno za plasman u nokaut-fazu. Momčad posjeduje dovoljno iskustva da ostavi dobar dojam i osvoji bodove, no nedostatak napadačke kvalitete i zahtjevna skupina predstavljaju prepreku koju će teško nadvladati. Nakon dugoočekivanog povratka na Svjetsko prvenstvo, čini se da bi natjecanje za Škotsku moglo završiti već nakon grupne faze.

Prognoza: skupina

***

Skupina C, raspored

14.06. (00:00 h): Brazil - Maroko (MetLife Stadium, East Rutherford)

14.06. (03:00 h): Haiti - Škotska (Gillette Stadium, Foxborough)

---

20.06. (00:00 h): Škotska - Maroko (Gillette Stadium, Foxborough)

20.06. (02:30 h): Brazil - Haiti (Lincoln Financial Field, Philadelphia)

---

25.06. (00:00 h): Škotska - Brazil (Hard Rock Stadium, Miami Gardens)

25.06. (00:00 h): Maroko - Haiti (Mercedes-Benz Stadium, Atlanta)