SJEDINJENE AMERIČKE DRŽAVE

Reprezentacija Sjedinjenih Američkih Država ulazi u Svjetsko prvenstvo s velikim očekivanjima domaće javnosti. Kao jedan od domaćina turnira, SAD će imati prednost poznatog okruženja, klime, podrške navijača i izostanka zahtjevnih putovanja između utakmica. Ipak, unatoč rastu kvalitete američkog nogometa tijekom posljednjeg desetljeća, ova reprezentacija ne djeluje kao kandidat za sam vrh svjetskog nogometa. Momčad Mauricija Pochettina posjeduje dovoljno kvalitete za prolazak grupne faze, ali nedostaje joj iskustva i individualne klase kakvu imaju vodeće europske i južnoameričke reprezentacije.

Najveća snaga Amerikanaca nalazi se u njihovoj generaciji igrača koja je već nekoliko godina na okupu. Christian Pulišić i dalje je najvažniji igrač reprezentacije te će ponovno nositi najveći dio kreativnog tereta u napadu. Uz njega, važnu ulogu trebali bi imati Weston McKennie iz Juventusa, Antonee Robinson iz Fulhama i Timothy Weah iz Marseillea. Riječ je o nogometašima koji nastupaju u najjačim europskim ligama te posjeduju iskustvo igranja velikih utakmica. Upravo je kontinuitet nastupa na visokoj razini razlog zbog kojeg mnogi američku reprezentaciju smatraju najjačom još od generacije koja je stigla do četvrtfinala Svjetskog prvenstva 2002. godine.

Ždrijeb je bio relativno naklonjen domaćinu. Sjedinjene Države smještene su u skupinu D zajedno s Paragvajem, Australijom i Turskom. Iako niti jedan protivnik ne predstavlja lagan zadatak, Amerikanci posjeduju kvalitetniji kadar od svih svojih suparnika, iako Turci imaju jače individualce. Paragvaj se oslanja na čvrstu obranu i fizičku igru, Australija tradicionalno pokazuje disciplinu na velikim natjecanjima, dok Turska raspolaže tehnički vrlo darovitom momčadi. Unatoč tome, prednost domaćeg terena trebale bi biti dovoljne da SAD osvoji prvo mjesto u skupini. Takav rasplet smatra se izglednim i u većini analiza uoči početka turnira.

Međutim, pravi izazovi za Amerikance počeli bi u nokaut fazi. Tijekom posljednjih godina reprezentacija SAD-a pokazala je određene probleme protiv suparnika koji posjeduju vrhunsku tehničku kvalitetu i veći posjed lopte. Momčad često izgleda uvjerljivo protiv slabijih reprezentacija, ali teže pronalazi rješenja kada je prisiljena braniti se tijekom duljih razdoblja utakmice, što je pokazalo i pripremno razdoblje. Upravo bi takav scenarij mogao uslijediti već u osmini finala protiv neke od europskih ili južnoameričkih reprezentacija iz jačeg dijela ždrijeba.

Plasman u osminu finala čini se realnim i ostvarivim ciljem za domaćina. Osvajanje prvog mjesta u skupini predstavljalo bi uspješan početak natjecanja i dodatno podiglo euforiju među navijačima. Ipak, dojam je da američka reprezentacija još uvijek nije dostigla razinu potrebnu za ozbiljniji iskorak prema završnici turnira.

Prognoza: osmina finala

***

PARAGVAJ

Reprezentacija Paragvaja vraća se na SP prvi put nakon Brazila 2014. godine. Nakon više od desetljeća izostanaka s najveće nogometne pozornice, momčad Gustava Alfara osigurala je plasman na turnir zahvaljujući discipliniranoj igri i čvrstoj obrambenoj organizaciji. Paragvaj nije impresionirao atraktivnim nogometom tijekom kvalifikacija, ali je pokazao karakteristike koje su ga krasile i tijekom najuspješnijih razdoblja u njegovoj povijesti. Pod Alfarovim vodstvom reprezentacija se vratila tradicionalnom identitetu temeljenom na intenzitetu, kolektivnoj odgovornosti i obrambenoj stabilnosti.

Najveća snaga ove reprezentacije nalazi se upravo u njezinoj organizaciji. Kapetan Gustavo Gomez predvodi obranu koja je tijekom kvalifikacijskog ciklusa bila među najčvršćima u Južnoj Americi (samo 10 primljenih golova u 18 utakmica), dok vezni red predvođen Miguelom Almironom i dalje predstavlja glavni izvor kreativnosti. Almiron ostaje najvažniji igrač Paragvaja te će mnogo toga ovisiti o njegovoj sposobnosti da poveže obranu i napad. Problem za Paragvaj predstavlja činjenica da momčad često teško stvara veći broj prilika te se u velikoj mjeri oslanja na pojedinačne trenutke inspiracije ili prekide.

Na Svjetskom prvenstvu Paragvaj će nastupati u vrlo izjednačenoj skupini u kojoj nijedna reprezentacija ne ulazi kao izraziti favorit. Upravo zbog toga Paragvaj ima realne izglede za osvajanje bodova protiv svakog protivnika, ali i dovoljno slabosti koje bi ga mogle spriječiti da ostvari ijednu pobjedu.

Treće mjesto u skupini čini se kao realna prognoza. Iako Paragvaj posjeduje kvalitetu za ravnopravnu borbu protiv svih suparnika u skupini, dojam je da mu nedostaje napadačke oštrine kako bi pretvorio remije u pobjede. Povratak na Svjetsko prvenstvo sam po sebi predstavlja značajan uspjeh za reprezentaciju koja je godinama tražila put natrag među najbolje. Ako Paragvaj potvrdi obrambenu čvrstoću koja ga je dovela do turnira, mogao bi ponovno pokazati zašto je tijekom povijesti bio jedan od najneugodnijih protivnika za favorite velikih natjecanja.

Prognoza: osmina finala

***

AUSTRALIJA

Australci na Mundijal dolaze kao jedna od najiskusnijih reprezentacija iz azijske konfederacije. Momčad Tonyja Popovića izborila je plasman na svoje šesto uzastopno svjetsko prvenstvo, a tijekom kvalifikacija pokazala je prepoznatljivu disciplinu i organiziranost. Australci su ponovno dokazali da se mogu prilagoditi različitim stilovima igre, no istovremeno su pokazali i određena ograničenja u napadačkom dijelu igre.

Najveći oslonac reprezentacije ostaju kapetan Mathew Ryan i veznjak Jackson Irvine. Iskusni Irvine predvodi momčad na terenu i predstavlja važnu poveznicu između obrane i napada, dok Ryan donosi sigurnost među vratnicama. Pod Popovićem je Australija postala čvršća i organiziranija nego prethodnih godina, ali i dalje joj nedostaje veći broj igrača sposobnih odlučivati utakmice protiv najjačih reprezentacija svijeta.

Osobno, ne vidim Australce u nokaut fazi SP-a. Iako Australija posjeduje iskustvo nastupa na velikim natjecanjima i dovoljno kvalitete da bude konkurentna u svakoj utakmici, dojam je da ostale reprezentacije u skupini raspolažu većim individualnim potencijalom.

Prognoza: skupina

***

TURSKA

Reprezentacija Turske vraća se na Svjetsko prvenstvo prvi put nakon 2002. godine, kada je ostvarila najveći uspjeh u svojoj povijesti osvojivši brončanu medalju. Nakon više od dva desetljeća čekanja, turski nogomet ponovno ima generaciju sposobnu natjecati se na najvećoj pozornici. Momčad Vincenza Montelle tijekom kvalifikacijskog ciklusa pokazala je značajan napredak, a uspjesi ostvareni posljednjih godina vratili su optimizam među navijače i očekivanja da bi Turska mogla biti jedno od ugodnijih iznenađenja turnira.

Najveća snaga ove reprezentacije nalazi se u tehničkoj kvaliteti njezinih mladih igrača. Arda Guler profilirao se kao glavni kreativac momčadi, dok Hakan Čalhanoglu i dalje predstavlja ključnu figuru u veznom redu zahvaljujući svom iskustvu i sposobnosti kontrole ritma utakmice. Važnu ulogu imaju i Kenan Yildiz, Orkun Kokču te Kerem Akturkoglu, koji donose dodatnu opasnost u napadačkom dijelu igre. Za razliku od nekih prethodnih generacija, ova reprezentacija raspolaže većim brojem igrača koji nastupaju u najjačim europskim ligama, što je doprinijelo većoj stabilnosti rezultata.

Utakmica protiv Paragvaja mogla bi biti odlučujuća za konačni poredak. Paragvaj tradicionalno njeguje čvrst i discipliniran stil igre, dok Turska više ovisi o posjedu lopte i kreativnosti svojih veznih igrača. Zbog toga se remi čini kao vrlo moguć ishod susreta. Takav rasplet ostavio bi Tursku s četiri osvojena boda, što bi prema nekim procjenama trebalo biti dovoljno za osvajanje drugog mjesta u skupini i plasman u drugi krug.

Međutim, nokaut-faza predstavljala bi znatno zahtjevniji izazov. Iako Turska posjeduje talentiranu i tehnički kvalitetnu momčad, dojam je da joj još uvijek nedostaje iskustva igranja odlučujućih utakmica protiv najjačih svjetskih reprezentacija. Upravo bi se ta razlika mogla pokazati presudnom u osmini finala. Zbog toga se plasman među 16 najboljih reprezentacija svijeta čini kao realan domet ove generacije.

Prognoza: osmina finala

***

Skupina D, raspored

13.06. (03:00 h): SAD - Paragvaj (SoFi Stadium, Inglewood)

14.06. (06:00 h): Australija - Turska (BC Place, Vancouver)

---

19.06. (21:00 h): SAD - Australija (Lumen Field, Seattle)

20.06. (05:00 h): Turska - Paragvaj (Levi's Stadium, Santa Clara)

---

26.06. (04:00 h): Turska - SAD (SoFi Stadium, Inglewood)

26.06. (04:00 h): Paragvaj - Australija (Levi's Stadium, Santa Clara)