NIZOZEMSKA

Reprezentacija Nizozemske ponovno se nalazi među ekipama koje se u većini najava figuriraju kao potencijalni kandidati za visok plasman. Momčad Ronalda Koemana stiže u Sjevernu Ameriku s kombinacijom iskustva i kvalitete, predvođena kapetanom Virgilom van Dijkom te veznjakom Frenkiejem de Jongom. Brojni analitičari svrstavaju "Oranje" među, što bi se reklo u narodu, "tamne konje" turnira, a njihova obrana smatra se jednim od najjačih dijelova momčadi. Ipak, upravo u toj percepciji krije se razlog zbog kojeg bi Nizozemska mogla postati jedno od najvećih razočaranja prvenstva.

Nizozemska posljednjih godina ostavlja dojam reprezentacije koja je dovoljno kvalitetna da pobijedi gotovo svakoga, ali ne i dovoljno uvjerljiva da se smatra istinskim favoritom za naslov. Na Svjetskom prvenstvu 2022. stigla je do četvrtfinala, dok je na Europskom prvenstvu 2024. izborila plasman među četiri najbolje reprezentacije. Ti rezultati ostavili su dojam kontinuiteta, no istovremeno su prikrili određene probleme...

Koemanova reprezentacija danas je znatno drukčija od nizozemskih sastava iz prošlih desetljeća. Nekada je najveća snaga "Oranja" bila u napadu, dok se danas oslanja prvenstveno na obrambenu liniju. Van Dijk ostaje vođa svlačionice i najvažnija figura momčadi, a uz njega se ističu Micky van de Ven, Nathan Ake i ostali obrambeni igrači koji predstavljaju temelj sustava. Čak su i nizozemski mediji posljednjih mjeseci naglašavali kako je obrana najjači dio reprezentacije, što je nekad bilo gotovo nezamislivo za zemlju poznatu po stvaranju vrhunskih napadača.

Problem za Nizozemsku jest činjenica da moderna prvenstva rijetko osvajaju reprezentacije koje se oslanjaju gotovo isključivo na obrambenu stabilnost. Frenkie de Jong ostaje ključna figura u organizaciji igre, ali iza njega nedostaje dovoljno kreativaca sposobnih konstantno stvarati višak protiv najboljih reprezentacija svijeta. Memphis Depay, sada daleko od europskih terena (igrač Corinthiansa), vraćen je u reprezentaciju nakon problema s ozljedama, dok Donyell Malen ulazi u turnir u dobroj formi, no teško je izbjeći dojam da Nizozemska nema napadača koji ulijeva strah protivnicima na način na koji su to nekad činili Van Basten, Bergkamp, Van Nistelrooy ili Robben.

Dodatni razlog za oprez predstavlja sam Ronald Koeman. Iako je riječ o jednom od najvažnijih ljudi u povijesti nizozemskog nogometa, njegov mandat na klupi reprezentacije obilježen je oscilacijama. Koeman je uspio stabilizirati reprezentaciju nakon turbulentnih godina, ali njegova momčad često djeluje predvidljivo protiv kvalitetno organiziranih protivnika. Kada utakmice postanu taktički zahtjevne i kada se smanji prostor, Nizozemci znaju ostaviti dojam momčadi koja teško pronalazi alternativna rješenja.

Ždrijeb grupne faze također nije toliko bezazlen koliko se na prvi pogled čini. Nizozemska će igrati u skupini F zajedno s Japanom, Švedskom i Tunisom. Većina promatrača očekuje prolazak skupine, no nijedan od tih protivnika nije reprezentacija koju je moguće unaprijed otpisati. Japan je posljednjih godina pokazao sposobnost pobjeđivanja europskih velikana, Švedska tradicionalno predstavlja fizički zahtjevnog suparnika, dok Tunis redovito otežava posao favoritima na velikim natjecanjima.

Najveći problem nizozemske reprezentacije možda je upravo činjenica da se od nje očekuje više nego što realno može ponuditi. Obrana ulijeva povjerenje, vezni red posjeduje iskustvo, a nekoliko napadača nalazi se u dobroj formi. Međutim, između statusa četvrtfinalista i statusa ozbiljnog kandidata za naslov postoji velika razlika. Nizozemska trenutno djeluje kao momčad koja može odigrati nekoliko vrlo dobrih utakmica, ali ne i kao reprezentacija sposobna održavati vrhunsku razinu tijekom cijelog turnira.

Prognoza: šesnaestina finala

***

JAPAN

Japan ulazi u turnir s možda najvećim očekivanjima u svojoj nogometnoj povijesti. Momčad Hajimea Moriyasua tijekom posljednjih nekoliko godina ostvarila je niz zapaženih rezultata protiv najjačih reprezentacija svijeta. Pobjede protiv Njemačke i Španjolske na Svjetskom prvenstvu '22. odjeknule su nogometnim svijetom, a uspjesi protiv Brazila krajem prošle godine (3-2) i Engleske u ožujku na Wembleyju (1-0) dodatno su učvrstili uvjerenje da je Japan prerastao status autsajdera. Mnogi smatraju da bi upravo ova generacija mogla ostvariti najbolji rezultat u povijesti japanskog nogometa (dosadašnji najbolji rezultat je osmina finala, ostvaren u četiri navrata). Ipak, postoji mogućnost da će se visoka očekivanja pretvoriti u veliko razočaranje.

Japan je kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo odradio uvjerljivo te je među prvim reprezentacijama osigurao nastup na završnom turniru. Momčad djeluje organizirano, disciplinirano i taktički vrlo fleksibilno. Moriyasu je tijekom osmogodišnjeg mandata izgradio stabilan sustav igre koji se temelji na agresivnom presingu, brzoj tranziciji i velikoj radnoj etici svih igrača na terenu. U napadu se najviše očekuje od "Japanskog Messija", Takefuse Kuba, dok će važnu ulogu imati Daichi Kamada i Ayase Ueda, uvjerljivo najbolji strijelac nizozemskog prvenstva u minuloj sezoni (zabio 25 golova u dresu Feyenoorda).

Međutim, unatoč brojnim kvalitetama, Japan ulazi u prvenstvo s nekoliko problema koji bi mogli biti presudni. Najveći udarac predstavlja ozljeda Kaorua Mitome, jednog od najopasnijih japanskih ofenzivaca. Njegova brzina i sposobnost stvaranja viška često su predstavljale razliku u velikim utakmicama. Izbornik Moriyasu pokušava umanjiti važnost njegova izostanka, ali teško je ignorirati činjenicu da će Japan bez njega imati manje individualne kvalitete u završnici napada.

Japan je tijekom posljednjih godina stekao reputaciju reprezentacije koja može pobijediti favorite, ali jednako tako ponekad ostavlja dojam momčadi koja teško opravdava ulogu favorita protiv nominalno slabijih protivnika. Upravo je to potencijalna zamka ovog turnira. Očekivanja japanske javnosti nikada nisu bila veća, a teret takvih očekivanja mogao bi predstavljati dodatni pritisak za momčad koja još uvijek nema značajno iskustvo igranja utakmica u kojima mora pobijediti pod svaku cijenu.

Najveći paradoks ove generacije jest činjenica da bi mogla biti najkvalitetnija u povijesti japanskog nogometa, a istovremeno ostvariti rezultat ispod očekivanja. Kvaliteta postoji u svim linijama momčadi, mladi vratar Parme, Zion Suzuki, ulazi u turnir s velikim ugledom, a dubina kadra nikada nije bila veća. Ipak, Svjetsko prvenstvo često kažnjava reprezentacije koje ne iskoriste svoje prilike u ključnim trenucima.

Prognoza: skupina

***

ŠVEDSKA

Šveđani se vraćaju na najveću nogometnu pozornicu nakon osam godina. Reprezentacija Grahama Pottera izborila je plasman kroz dodatne kvalifikacije, pobijedivši Ukrajinu i Poljsku, a ključnu ulogu imao je Viktor Gyokeres, koji je postigao četiri pogotka u dvije odlučujuće utakmice. Povratak na svjetsku scenu izazvao je optimizam među navijačima, osobito zbog generacije predvođene Alexanderom Isakom, Gyokeresom i Lucasom Bergvallom.

Najveća snaga ove reprezentacije nalazi se u napadačkom dijelu momčadi. O Isakovoj kvaliteti ne treba trošiti riječi, ali iza sebe ima sezonu u kojoj je mnoge utakmice propustio zbog ozljede lisne kosti. Gyokeres je u dresu Arsenala nastavio potvrđivati reputaciju jednog od najopasnijih napadača u europskom nogometu. Anthony Elanga donosi brzinu i izravnost na krilnim pozicijama, a Bergvall predstavlja jedno od najzanimljivijih mladih imena u švedskom nogometu. Na papiru, riječ je o napadu koji može stvoriti probleme gotovo svakom protivniku na turniru.

Međutim, problemi počinju kada se pogled usmjeri prema ostatku momčadi. Švedska je do plasmana na Svjetsko prvenstvo stigla tek nakon vrlo neuvjerljivog kvalifikacijskog ciklusa. Momčad nije ostvarila nijednu pobjedu u skupini sa Švicarskom, Kosovom i Slovenijom te je priliku za plasman dobila zahvaljujući Ligi nacija. Iako je Potter uspio stabilizirati reprezentaciju i ostvariti cilj, takav put do završnog turnira teško se može smatrati uvjerljivim.

Dodatnu zabrinutost izaziva obrana. Tijekom posljednjih godinu dana Švedska je često ostavljala dojam momčadi koja može postići pogodak protiv svakoga, ali jednako tako i primiti pogodak protiv svakoga. Nedostatak obrambene stabilnosti posebno je došao do izražaja protiv kvalitetnijih reprezentacija, a upravo će takvi protivnici čekati Šveđane na SP-u. Nedavni poraz od Norveške (1-3) još jednom je otvorio pitanja o defenzivnoj organizaciji momčadi.

Ako izbori plasman u nokaut-fazu, Švedsku u šesnaestini finala gotovo sigurno čeka protivnik više razine. Tu bi napadačka kvaliteta Isaka i Gyokeresa mogla biti nedovoljna za prikrivanje ostalih nedostataka. Potter je u kratkom vremenu napravio pozitivan pomak i vratio reprezentaciju na Svjetsko prvenstvo, ali ova momčad još uvijek djeluje kao sastav u procesu izgradnje, a ne kao reprezentacija spremna za veliki iskorak.

Prognoza: šesnaestina finala

***

TUNIS

"Orlovi s Kartage" izborili su svoj sedmi nastup na svjetskim prvenstvima te treći uzastopni plasman na najveću nogometnu pozornicu. Iako je Tunis miljama daleko od svjetskog vrha, kvalifikacijski ciklus za Svjetsko prvenstvo pružio je dovoljno razloga za optimizam među navijačima. Momčad je kroz afričke kvalifikacije prošla bez poraza, a posebno impresivno djeluje podatak da tijekom cijelog kvalifikacijskog puta nije primila niti jedan pogodak (devet pobjeda, jedan remi, gol-razlika 22-0).

Nakon ispadanja u osmini finala Afričkoga kupa nacija početkom ove godine, Nogometni savez Tunisa odlučio je započeti novu fazu razvoja reprezentacije imenovanjem za izbornika Sabrija Lamouchija, nekadašnjeg veznjaka Auxerrea koji je presudio Dinamu u onoj kontroverznoj utakmici Kupa UEFA-e iz 1994. zabivši za konačnih 3-0 (s tog je susreta nadaleko poznata ona priča o famoznom Majanu Dabiću zbog kojeg su "Modri" morali na godinu dana hlađenja od Europe). Bivši francuski reprezentativac i izbornik Obale Bjelokosti sa SP-a 2014. odmah je najavio određene promjene u kadru te naglasio kako želi pomladiti momčad. Već prve reprezentativne akcije pokazale su da Lamouchi namjerava dati veću odgovornost mlađim igračima, a pritom zadržati disciplinu i organiziranost koje su godinama bile zaštitni znak tuniške reprezentacije.

Najveća snaga Tunisa i dalje se nalazi u obrambenoj organizaciji. Reprezentacija ne posjeduje velik broj zvučnih imena, ali raspolaže igračima koji dobro razumiju svoje uloge unutar sustava. Kapetan Ellyes Skhiri (Eintracht) ostaje ključna figura veznog reda, dok Ali Abdi (Nice) donosi iskustvo i stabilnost na lijevoj strani obrane. Posebna pažnja bit će usmjerena prema Hannibalu Mejbriju (Burnley), koji je posljednjih godina prerastao u najvažnijeg kreativnog igrača reprezentacije, a tek su mu 23 godine. Nakon skromne uloge na prošlom Svjetskom prvenstvu, danas je prvi organizator igre i igrač od kojeg se očekuje da poveže vezni red s napadom.

Unatoč pozitivnim pokazateljima, Tunis i dalje ima određene slabosti. Najveći problem predstavlja nedostatak napadačke kvalitete u usporedbi s reprezentacijama koje se redovito bore za plasman u završnicu velikih natjecanja. Tijekom kvalifikacija obrana je nerijetko spašavala momčad, ali protiv protivnika više razine bit će potrebno stvarati više prilika i postići više pogodaka. Upravo je nedostatak kreativnosti u završnoj trećini terena godinama predstavljao prepreku Tunisu na svjetskim prvenstvima.

Prognoza: šesnaestina finala

***

Skupina F, raspored

14.06. (22:00 h): Nizozemska - Japan (AT&T Stadium, Arlington)

15.06. (04:00 h): Švedska - Tunis (Estadio BBVA, Guadalupe)

---

20.06. (19:00 h): Nizozemska - Švedska (NRG Stadium, Houston)

21.06. (06:00 h): Tunis - Japan (Estadio BBVA, Guadalupe)

---

26.06. (01:00 h): Japan - Švedska (AT&T Stadium, Arlington)

26.06. (01:00 h): Tunis - Nizozemska (Arrowhead Stadium, Kansas City)