Početkom siječnja započinje tradicionalna rukometna euforija koja hvata naciju u narednih mjesec dana i omogućuje joj da lakše preživi postblagdanski period. Prošlogodišnji siječanj donio nam je ogroman uspjeh, srebro na Svjetskom prvenstvu, prvu medalju još od Europskog prvenstva 2020.godine.

No, s obzirom da se već nalazimo pred novim velikim natjecanjem, Europskim prvenstvom u Švedskoj, Norveškoj i Danskoj, koje kreće već za nekoliko dana, vrijeme je za kratku najavu prvenstva sa fokusom na našu reprezentaciju. 

RASPORED

Hrvatska se nalazi u skupini sa domaćinom Švedskom, Nizozemskom i Gruzijom. Prva nas utakmica čeka 17.siječnja sa Gruzijom, nakon toga slijedi utakmica 19.siječnja sa Nizozemskom, a prvu grupu zatvaramo sa jednim od domaćina, Švedskom 21.siječnja. Ukoliko bi se osigurao prolazak u narednu fazu natjecanja slijedilo bi formiranje nove grupe od 6 reprezentacija. Uz prve dvije reprezentacije iz naše grupe, u novu grupu ulazile bi prve dvije reprezentacije iz grupe D (Slovenija, Farski otoci, Crna Gora, Švicarska) te iz grupe F ( Mađarska, Island, Poljska, Italija). Samim pogledom na raspored i križanje grupa, do eventualnog polufinala izbjegle bi se reprezentacije poput Danske, Francuske, Njemačke, Španjolske, Norveške, što nas vodi do zaključka kako (i) ovoga puta imamo zaista povoljan ždrijeb. Naravno, očekuju nas zahtjevne utakmice sa Švedskom (prema mnogima jedan od većih favorita prvenstva) te nadajmo se nakon prolaza prve grupe i utakmice sa reprezentacijama poput Islanda i Mađarske, no uz dužno poštovanje tim reprezentacijama, ipak se ne radi o prvim favoritima kao što su Danska ili Francuska.

KADAR

U trenutku pisanja ovog teksta, izbornik Dagur Sigurdsson još se nije odlučio za konačni popis od 20 igrača koje će voditi na prvenstvo. Trenutno ih u ovoj fazi priprema ima 22, no nakon utakmice sa Njemačkom i još nekoliko zajedničkih treninga, izbornik Sigurdsson dobiti će odgovore na još neka pitanja te će sastaviti konačan popis. Zaključno sa prošlogodišnjim Svjetskim prvenstvom, od reprezentativnog dresa oprostili su se legendarni kapetan i vođa momčadi Domagoj Duvnjak, kao i Igor Karačić te vratar Ivan Pešić. Nažalost, radi ozljede izgledno je da na ovom prvenstvu neće nastupiti ni pivot Marin Šipić, koji je imao vrlo značajnu ulogu na prošlogodišnjem Svjetskom prvenstvu.  

     Vratari:  Ovdje je situacija jasna, tandem Kuzmanović i Mandić biti će naš izbor ne samo za ovo, već i za naredna prvenstva. Kao podrška njima biti će Dino Slavić, iskusni vratar francuskog Limogesa (navodno na ljeto prelazi u Ohrid) koji se odlično pokazao na prvoj pripremnoj utakmici sa Sjevernom Makedonijom u Poreču. Vratar koji se nije našao na ovom širem popisu, a u budućnosti bi se svakako trebala obratiti pažnja na njega je Matija Špikić koji u njemačkom Eisenachu pruža zaista vrlo dobre partije.

    Lijeva krila: Tu će poziciju pokrivati David Mandić te Marin Jelinić. Jedina su dva lijeva krila koja su na širem popisu i tu nema prevelikih upitnika. Eventualno bi se za ovu poziciju trebalo spomenuti i Lovru Mihića, no vjerojatno i zbog činjenice da su Mandić i Jelinić fizički jači i bolji u obrani (u obrani se jako dobro snalaze na poziciji dvojke) izbor je pao na njih dvojicu.

    Lijevi vanjski: Naše vjerojatno prve dvije opcije za ovu poziciju su povratnici nakon ozljeda, Zvonimir Srna i Tin Lučin. Veliko je pitanje u kakvoj će formi biti na ovom prvenstvu s obzirom da nisu u pravom igračkom ritmu. Za veliki rezultat na ovom prvenstvu trebaju nam pravi Srna i Lučin. Uz Srnu i Lučina, za ovu je poziciju bio predodređen i Leon Ljevar, igrač Slovana iz Ljubljane koji je odigrao odličnu polusezonu, no spriječila ga je ozljeda. Umjesto njega na širem su popisu i Diano Neris Ćeško, dvadesetjednogodišnji mladić iz ljubuškog Izviđača koji svakako predstavlja potencijal za budućnost te Ante Ivanković, igrač koji je nedavno Stuttgart zamijenio makedonskim Ohridom. Lijevi vanjski je i iskusni Marko Mamić, kojem će svakako biti fokus na fazi obrane, a pogotovo s obzirom na njegovu igru u obrani 5-1 sa Mamićem kao prednjim. 

   Srednji vanjski: Ova je pozicija doživjela najviše promjena u odnosu na prošla prvenstva, s obzirom da su se od reprezentacije oprostili Domagoj Duvnjak i Igor Karačić. Naš prvi srednji vanjski bi trebao biti Luka Cindrić od kojeg se očekuje preuzimanje uloge glavnog organizatora igre. Za veći rezultat svakako nam treba Cindrić na top razini za koju se zna da može pružiti, a koju nažalost nije pokazivao na prošlim prvenstvima (dobrim dijelom i zbog ozljeda). Uz njega, na srednjem vanjskom tu je mladi Ivano Pavlović, igrač Zagreba koji se prvi put na većoj sceni pokazao na prošlom Svjetskom prvenstvu. Također, postoje varijante i sa Ivanom Martinovićem ili Tinom Lučinom na srednjem vanjskom u određenim momentima igre, s obzirom da su znali odraditi role i na tim pozicijama. No, trenutno je teško za predvidjeti koliko će se Sigurdsson odlučivati za ovakve opcije.   

   Desni vanjski: Prva je opcija svakako novi kapetan reprezentacije Ivan Martinović, jedan od najzaslužnijih za prošlogodišnje srebro. Uz Martinovića tu je i nedavno oporavljeni Luka Lovre Klarica te Mateo Maraš. Ova je pozicija odlično popunjena i tu nebi trebalo biti nekih problema. Na širi popis je pozvan i Patrik Martinović igrač švicarskog Kadettena, no u ovakvoj konkurenciji, mala je vjerojatnost da će biti među 20 igrača koji će otići na prvenstvo.  

    Desna krila: Mario Šoštarić i Filip Glavaš su ovdje sigurne opcije. Ovaj duo je briljirao na prošlogodišnjem prvenstvu (visoki postotak realizacije, odlično izvedeni sedmerci, doprinos i u fazi obrane) te su očekivanja od obojice i na ovom prvenstvu svakako velika.

    Pivoti: Na poziciji pivota će se svakako osjetiti nedostatak Marina Šipića, napadački orijentiranog pivota koji je na prošlom prvenstvu dao svoj solidan doprinos i u obrani. Tu je trenutno prva opcija stasiti Veron Načinović. Alternative bi mu trebale biti Josip Šimić koji je već bio u kadru reprezentacije i na prošlogodišnjem prvenstvu te jedno novo lice, Zlatko Raužan, dvadesettrogodišnji igrač Sesveta koji već 2 godine pruža odlične igre u Europskoj ligi, a i u domaćim natjecanjima te je po mnogima spreman za veću razinu. Specijalist za obrambene zadatke će biti kao i na prošlom prvenstvu iskusni Leon Šušnja.

OČEKIVANJA

Kratkim pregledom na raspored i na trenutno raspoloživi igrački kadar, može se formirati realno očekivanje za naredno natjecanje. Uzimajući sve prethodno navedeno u obzir, top 6 pozicija (osobno i top 8 ne bih smatrao nekim pretjeranim neuspjehom) bi bila realno ostvariv rezultat za ovu reprezentaciju. Izboreni Final Four i bitka za medalje bili bi odličan rezultat.